Im Osten der Westfälischen Bucht liegt die Stadt Rietberg in der Emssandebene. Betrachtet man den Städteverlauf längs der Ems, so lässt sich die Lage der Stadt recht einfach erklären.
Sie ist die erste Stadt, wenn man dem Verlauf der Ems von der Quelle an folgt. Jedoch fließt nicht nur die Ems durch das Stadtgebiet. Auch die Wapel und der Sennebach fließen durch das über 110 Quadratkilometer große Stadtgebiet. Gegliedert ist die Stadt in 7 Stadtteile, in denen über 28800 Einwohner leben. Rietberg liegt Norden von Nordrhein-Westfalen im südlichen Teil des Landkreises Gütersloh, in einer Entfernung von 14 km zur Kreisstadt, welcher zum Regierungsbezirk Detmold gehört.