Nordöstlich von Darmstadt liegt in Hessen die Gemeinde Messel im Landkreis Darmstadt-Dieburg. Die rund 3 900 Einwohner der Gemeinde verteilen sich auf die Ortsteile Messel und Grube Messel.
Die Gemeinde wurde im Jahr 800 erstmals im Lorscher Codex erwähnt. In Grube Messel befindet sich eine bedeutende Fossilien-Fundstätte, die als einzige Naturstätte in Deutschland dem UNESCO Weltnaturerbe angehört. Es handelt sich um eine stillgelegte Tagebaustätte, in der neben der frühen Pferdeart Propalaeotherium Abdrücke von Säugetieren, Vögeln, Reptilien, Fischen, Insekten und Pflanzen aus dem Eozän, also einer Zeit vor mehr als 33 Millionen Jahren, gefunden wurden. Die Besonderheit an den Funden ist neben dem Alter vor allem die Qualität der Fossilien, die eine einzigartige Weichteilerhaltung zeigen. Viele der Funde sind im Fossilien- und Heimatmuseum Messel ausgestellt.